Scalea è uno dei paesi più importanti e più antichi dell’alto tirreno cosentino. Nelle grotte di Torre Talao sono stati rinvenuti, nel corso di scavi archeologici, manufatti di pietre ed ossa dell’epoca paleolitica.
La cittadina si dispone su un vasto promontorio, che delimita a sud il Golfo di Policastro.
I rioni più antichi si dispongono arroccati a gradoni, posti ad una quota di 75 m sul livello del mare; la parte più moderna si sviluppa lungo la costa.